科里·香农（Corey Shanus）是一位体育纪念品收藏家。他至今还记得他在1963年买了人生中第一套棒球Topps球星卡。那时还在上小学的他，跟其他小朋友一样，最喜欢的运动就是棒球。为了表达自己对棒球以及自己喜欢的棒球球星的热爱，他们经常会去购买球星卡——这被视为支持自己偶像成本最低的方式。
球星卡也是香农把体育纪念品收藏作为贯穿一生的爱好的开端。自从买了球星卡，香农的收藏品开始逐渐进阶：棒球、球棒、球星照甚至是一些历史性的文件（这些文件有些可以追溯到19世纪棒球刚诞生的年代）。好在香农在房地产领域取得了不小的成功，这让他有资本可以在体育纪念品上花费重金。他在1984年用2万5千美元买下了一张1909年著名棒球运动员霍纳斯·瓦格纳（Honus Wagner）的T206球星卡。
“这不仅仅意味着你收藏了什么，更重要的是从中得到的满足感。”香农从小就是纽约扬基队的球迷，“我爱棒球，我爱收藏棒球周边，这对我意义非凡。”
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香农的收藏爱好源自于他的母亲。他母亲曾经是一位收藏家，专门交易艺术品、钱币和古董银器。不过，在香农看来，对棒球的爱以及这些棒球纪念品所代表的历史意义比纪念品本身的价值更加重要。
像众多贪婪的收藏家一样，在从事收藏半个世纪之后，香农的这项爱好演变成了一项追逐回报的投资行为。这半个世纪以来，体育纪念品收藏市场日渐成熟，从一个体育爱好者的业余爱好演变成了一个价值数十亿美元的大市场。如今的市场中，甚至有了体育纪念品鉴定师、保险家以及很多靠转卖纪念品而发家致富的贩子。
“我觉得自己很幸运，这就好像是你拥有一块自己喜欢口味的蛋糕，并且可以尽情享用它的美味，”香农说，“你从持有这些纪念品中获得了很多乐趣，但当你出售它们的时候，这又是一笔可观的财富。”
跟钱币和艺术品收藏不同的是，运动纪念品收藏的发展是人口、经济和技术交织融合的结果。几十年来，运动员经常会派发给球迷自己的签名和装备，比如棒球、球棒以及球衣。美国棒球名宿贝比·鲁斯（Babe Ruth，MLB史上1920、30年代的扬基强打者，带领扬基取得多次世界大赛冠军）几乎会给每一个请求他签名的球迷签名。球星卡是孩子们的最爱，从上世纪30年代开始，杰弗森·伯迪克（Jefferson Burdick）创建了一套球星卡目录，之后这也成为了球星卡市场形成的始因之一。
到了上世纪80年代，体育纪念品市场迎来繁盛之景。随着“婴儿潮一代”人们步入中年，巨量的资本投入进体育纪念品交易市场，跟棒球相关的物品尤其火爆，几乎占了整个市场份额的70%。那些著名球星的球星卡（比如：米奇·曼托（Mickey Mantle）、汉克·阿伦（Hank Aaron））的价格纷纷暴涨，他们的亲笔签名以及签名照也是一样水涨船高。收藏家们开始为一件罕有的物品支付5到7倍的价格，比如鲁斯的球衣。人们甚至愿意花几千美元来买这些球星的亲笔签名。
但任何没有收到规范的市场都会存在欺诈的风险。对于没有任何防备心理的买家来说，他们买到的签名有可能是伪造的，球员使用过的棒球也有可能只是骗子拿来滥竽充数的普通货。进入互联网时代以来，骗子更是利用互联网来欺诈消费者。
因此，保险公司开设了有关体育纪念品的险种，体育纪念品鉴定家们也应运而生。职业体育联盟们也嗅到了商机，他们开始把球员使用过的球棒、球衣等装备拿来售卖。虽然鉴定师鉴定的结果并不能得到完全的保障，但是他们的出现一定程度上保护了市场中消费者的权益。
“任何需要鉴定师的市场一定是繁荣昌盛的，不管是球星卡也好、漫画书也好，还是球衣也好，” 密尔沃基的一家交易网站Mears Online Auctions主理人特洛伊·基纽恩（Troy Kinunen）说道，“通过鉴定，消费者的信心被建立起来了，一旦消费者有了信心，那么市场价格也就会被抬高。”
“讽刺的是，高价同样吸引了小偷，”基纽恩补充道。近年来，许多体育博物馆都遭遇了窃贼，很多珍贵的纪念品都被盗走。比如：约吉·贝拉（Yogi Berra）的世界系列赛总冠军戒指、罗杰·马里斯（Roger Maris）1960年的MVP徽章、1903年贝尔蒙特赛马会（Belmont Stakes）的冠军奖杯、美国著名高尔夫球运动员本·霍根（Ben Hogan）的鳄鱼皮镶金腰带。这些东西失窃后都再没有被找回。
说起今年最大的偷窃事件，应该要数一位墨西哥的记者把新英格兰爱国者队球星汤姆·布雷迪（Tom Brady）在超级碗上穿的球衣从更衣室偷走了。经过为期一个月的跨国联合追查，这件价值50万美元的球衣终于被找回来。
“人们很清楚这件球衣的价值以及它的抢手程度，”体育纪念品鉴定网站JSA的创始人詹姆斯·斯彭斯（James Spence）表示。
达拉斯拍卖公司的总裁克里斯·艾维（Chris Ivy）正在拍卖现今仅存的一件杰基·罗宾森（Jackie Robinson）1947年新秀赛季穿过的球衣。他表示：“对于这些极为罕有的纪念品，人们的需求似乎是无尽的。过去几十年中，无数的人把投资体育纪念品作为一种分散投资组合的方式。”
“你把钱放进房地产和金融市场，它们的增长就很有限，”艾维先生说道，“但是这些收藏品市场以及体育市场的增长速度要远高于前者的。”他的拍卖公司一年的销售额达到6000万美元。
